我が家の庭にはね、毎年春になると桜のような花を咲かせる、高さが２メートルくらいある木が植わっているんだけどさ、これが一体何の木なのかがかれこれ１０年以上も分からなかったんだ。
ガーデニングが趣味のご近所さんは桃の木じゃないかなって言うんだけど、そんな美味しそうな実のなる木じゃないんだよね。
いやさ、確かに実は成るんだけど、なんかそんなに大きな実じゃないし、せいぜいスモモぐらいの大きさの実で、地面に落ちちゃったヤツなんかは放っておくとアーモンドみたいな感じにカッチカチになっちゃうんだよ。
そんなある日、ウマ娘のゲームにマンハッタンカフェというウマ娘が新規キャラクターとして実装されたことを知ったんだ。マンハッタンカフェはね、実装されたら絶対に手に入れたいキャラクターとして優先順位ナンバーワンであり続けていた超お気に入りのウマ娘だったのさ。
「ピックアップガチャで手に入る」
「もう、課金をするなら今をおいて他にない」
そんな調子で、ワシ、居ても立ってもいられなくなってしまってね。課金熱は一気に盛り上がったのさ。でもね、スマホの通帳アプリを開いて残高を見たらさ、そんな浮かれ気分は一気に萎えてしまったよ。
ワシ、かなりの高確率でギャンブル依存症になってたっぽい。依存対象はズバリ競馬。
まあ、競馬にのめり込んでしまうというのはよくある話だよね。でも２０２１年という年は、競馬界隈の状況がこれまでと全く違うものになっていたんだよ。コロナ禍だったからね、コロナ対策でレースが無観客試合だったんだ。で、レース場には入れないし、馬券はネット経由で買うことがもはや当たり前っていう状況になってた。その結果、競馬ファンの活動の大部分がネット上に移行していて、ソーシャル・ネットワーキング・サービスや動画サイト、さらにはオンラインサロンといった場が、競馬ファンの人たちにとっての新たな居場所として賑わっていた。これはネットの世界に生きる自分にはかなりの好条件だったし、ワシが競馬に興味をもつようになったのは必然的な事だったと思うんだ。
ワシ、中学ですでに不登校だったからさ、高校も夜学で、しかも中退。その後に大検取ってやっとの思いで行った大学は通信制という学歴でね。卒業して大卒資格は取れたものの、実社会ではなんの威力もないような学歴弱者なんだよ、ワシ。
よくネットでＦラン大学とかを馬鹿にしてる奴らがいるけど、とんでもない話だよ。そういった輩は、たぶんとても狭い世界に生きてるか、単に世間を知らないだけなんだ。
ワシを見てみろ！
通信制だぜ？
ワシは貧乏だからヘンテコなベッドを使っているよ。
今使っているベッドは9,800円で買ってきた『足付きマットレス』というもので、これはその名の通りマットレスにただ脚が付いているだけという、とても簡素なモノなんだ。それでも、買った当初はとても寝心地の良いものでね、気に入っていたよ。でも、１年くらい経った頃から、マットレスの中央の部分がだんだんとヘコみはじめてしまってね、今はというとヘコみにヘコんでスプリングの部分がまるでダメになってしまった。でもね、やっぱり捨てるのはなんとなく忍びないから、だましだましって感じで、なんとか今も買い替えずにそのまま使っているよ。
